Когда отряд подошел к мосту Ридл уже ждал в зарослях максимально близко. Он заранее обошел их через джунгли по широкой дуге, и теперь наблюдал как командир распределят бойцов. Энни продолжала двигаться, пока один из отряда что-то коротко не выкрикнул. Она остановилась. Еще минуту командир энергично говорил, активно жестикулируя. На противоположную сторону отправились бойцы с арбалетами. Видимо, мост не мог выдержать всех сразу, и командир решил переводить людей группами. Пятеро арбалетчиков уже были на другом берегу. Они рассредоточились и заняли позиции. Никто не смотрел в сторону моста, очевидно не ожидая нападения оттуда, и это было хорошо. Четверо обступили Энни, двое спереди, двое сзади и шагнула на мост. На берегу остались еще семеро. «Слишком много» Ридл поморщился. Медлить было нельзя, он глубоко вздохнул и перед глазами послушно повисла красная пелена.
В краткий миг до того, как Ридл вылетел из зарослей, словно сгусток плазмы из орудия орбитальной станции, стоящий ближе всего к зарослям боец обернулся на шум. Что именно произошло понять он так и не успел, Ридл буквально вмял его в землю, прыгнув ногами вперед. Короткий крик в тот же миг, оборвавшийся хрустом ломающихся костей, привлек внимание бойцов. Ридл успел отметить отточенные рефлексы, сначала руки потянулись к рукоятям мечей и лишь потом, бойцы начали оборачиваться. Ридл оттолкнулся от лежащего врага, сразу прыгнув на следующего. Его меч уже на треть был извлечен из ножен, Ридл ударил сначала по тянущей оружие руке и перехватил рукоять. Оттолкнул закричавшего бойца выхватывая его меч. Враги уже успели вынуть оружие и Ридл махнул своим целясь в ближайшего. Сходу оценить длину клинка не удалось, и он не достал до противника несколько сантиметров. Ридл выпустил рукоять и меч отправился в полет куда-то в сторону. Тут же пришлось уворачиваться от удара и Ридл сместился ближе к нападавшему подныривая под меч. Оружие прошло близко и Ридл ударил мечника в голову, шлем смялся из-под краев на руку брызнуло красным. Четверо стремительно пытались разорвать дистанцию и взять столь неожиданно быстрого врага в полукольцо, отсекая ему путь в джунгли. Ридл вырвал из рук у оседающего врага меч и рванул в новую атаку. На мосту заметили переполох и обернулись. Энни что-то кричала, но было не до того. Обращаться с мечем Ридл не умел и полагался только на скорость и силу. Стоящий перед ним враг успел уже достать щит, поняв, что он стал следующей целью атаки, боец укрылся за щитом. В следующую секунду деревянный круг разлетелся на две части обильно забрасывая щепками все вокруг. Ридл выпустил увязший в противнике меч, рукоять просто выскользнула из рук. Незаметным глазу ускорением Ридл сместился в сторону, затем в другую. Петляя он сделал несколько шагов, от каждого из которых, за спиной взлетали комья земли. Что то привлекло внимание в стороне моста и въевшийся в кровь рефлекс бросил Ридла на землю. Он моментально ушел в кувырок, над головой с тугим гулом пролетел тяжелый арбалетный болт. Выходя из кувырка возле ног противника он едва успел метнуть тело в сторону, уворачиваясь от меча. Ридл встал так, что бы противник закрывал его от другого берега и нанес удар ногой одновременно хватаясь за щит. Щит остался в руках, а вот удар оказался столь сильным, что бойца развернуло в воздухе и он влетел лицом в землю. Ридл принял на щит два болта. И метнулся к мосту. Двое оставшихся кинулись за ним, но он уже был недосягаем. В долю секунды преодолев десятиметровое расстояние он влетел на мост и прокричал Энни:
— Ложись.
Конвоиры вместе с Энни уже успел пройти большую часть моста и были почти на другом берегу. До противника оставалось метров и Ридл отвел щит, что бы он стеснял обзор.
— Стой. — Истошно заорала Энни.
Так вот что это было. Вот что все это время кричала Энни. Внезапно ноги стали вантами, все тело будто погрузили под воду. Рука, державшая щит, ослабла не в силах сопротивляться и в ту же секунду в плечо и левый бок воткнулись два болта. Ридл краем глаза заметил оперение, торчащее из тела едва на сантиметр. Его стало клонить вправо и совсем не осталось сил что бы увернутся от летящего к нему молота. Боль резанула по руке выше локтя, но примитивная железка была не вилась сломать высокопрочный композит его руки. Зато силы удара хватило что бы Ридл неуклюже перевалился через веревочные перила моста. «До чего же нелепо это будет выгладить в рапорте о его смерти» подумал Ридл летя навстречу бушующему потоку река.
Свет и тьма
Человек вышел из кабака, провисшая деревянная дверь, за спиной, глухо ударившись о косяк чуть приоткрылась, так и застыв. Человека звали Анрак. Он презрительно сплюнул и зашагал в темноту. Улица ведущая к кабаку была темной и окна заведения, изливавшие слабый мерцающий свет, дешевых и давно уже подлежавших замене кристаллов, не могли улучшить положение. И хуже всего, что стоящий на крыльце кабака был отовсюду как на ладони. Стремясь скорее скрыться Анрак, скользнул в небольшой переулок, который должен был вывести его на центральную улицу. А ведь Фаруку не откажешь в осведомленности. Если многие боялись темноты, то Анрак с самого детства боялся света. Он старательно это скрывал, и даже выбрал себе профессию с ночным образом жизни. Но этот огромный и вечно хмурый прислужник Ночного Короля, все знал. Именно он организовал встречу. И как только ему удается находить такие места? Анрак вспомнил разговор. Фарук, разумеется, опоздал. Видимо ходил кругами в поисках засады или еще чего. Зашел, хлопнув дверью так, что та, вепревые видимо за последние лет сто, закрылась. Даже хозяин кабака, стоявший за стойкой, удивился. Все ходил около двери почесывая живот и повторяя «надо же». Фарук прошел, если не сказать пролетел в самый темный угол, топая так, что стаканы едва не падали со столов. Сел напротив. Поддел ногтем треснувший от старости кристалл, который уже ничего не освещал и начал:
— Как дела, Анрак?
Почему-то ему всегда удавалось начать разговор с самой неподходящей фразы. «Ты поэтому меня позвал? Что бы узнать, как у меня дела?» Сказал бы Анрак, если бы ему надоело жить.
— Не жалуюсь. Чем обязан, Фарук? — На самом деле сказал Анрак.
— У Ночного Короля есть для тебя задание. Оплата тройная, но и дело не простое.
Анрак задумался. Ночной Король никогда не страдал от жадности. Легко соглашался на установленную цену. Но и приступов необоснованной щедрости за ним замечено не было.
— Могу я узнать детали, прежде чем дать ответ? — осторожно спросил Анрак. Дело было явно не чисто.
— Я не за тем связался с тобой. И больше того ты даже не можешь отказаться. — Фарук, как всегда, был спокоен. Пожалуй, даже стол, за которым они сидели, мог посоперничать с ним в эмоциональности.
— Так дела не делаются… — начал было Анрак. В этот момент к столу подошла хозяйская дочь. Страшненькая девица, все время улыбалась кривыми зубами от чего становилась еще менее привлекательной. Она принимала заказы и протирала столы. Она открыла рот что бы что-то сказать, но взгляд Фарука направленный на нее, убедил ее молчать. Фарук махнул рукой словно отгоняя назойливую букашку, и девица испарилась.
— Слушай внимательно Анрак. — от ледяного тона Фарука, казалось, стало прохладно в кабаке. — У меня нет времени. Ни у кого его сейчас нет, поэтому не буду спорить. Я предложил, и расскажу, что ты должен седлать. Если ты откажешься умрешь. Вместе со своим отрядом. — При этих словах его глаза сверкнули решимостью.
Анраку ничего не оставалось. Кто такой Фарук, правая рука, а заодно и вторая голова Ночного Короля, ему было очень хорошо известно. Конечно, он согласился.
Фарук ушел, оставив половину суммы авансом. На счет оплаты он конечно же соврал, она была не тройная, скорее награда превышала стандартную ставку за такую работу раз в девять. Хотя, именно такой работы, ему ни разу не попадалось. Переулок вывел Анрака на освещенную яркими кристаллами улицу, и он поморщился. За годы своей не самой простой жизни он научился справляться со своим страхом, но резкий выход из тени в свет давался тяжело. Дома у него света не было никогда, он прекрасно ориентировался в полной темноте и это нисколько не мешало. Он шел по улице стараясь держаться ближе к домам, кристаллы все-таки были направлены на центр дороги. Горожане спешили по своим делам, несмотря на поздний час. Попрошайки приставали к людям ночью намного чаще, и те в ответ чаще подавали. Одни из попрошаек, заметив добротно одетого господина, с другой стороны улицы направился к Анраку.
